El Sistema Central es una cordillera situada en el centro de la península ibérica que tiene una orientación oeste-este en su mitad oeste, y orientación suroeste-noreste en su mitad este. Tiene una longitud aproximada de 600 km y va desde el centro de Portugal al Sistema Ibérico, situado en el centro-noreste de España.

Constituye la separación natural entre Castilla y León, al norte, y Castilla-La Mancha, Comunidad de Madrid y Extremadura, al sur. También representa la división de la Meseta Central entre la submeseta norte y la Submeseta Sur. Salvo alguna excepción menor, constituye la divisoria entre las cuencas del Duero y del Tajo.

La mayor elevación del sistema es el pico Almanzor (2.592 m), situado en la Sierra de Gredos. La cordillera se subdivide en sierras separadas entre sí por grandes valles o puertos de montaña. De todas ellas, las más importantes por extensión son las siguientes, ordenadas de oeste a este: Estrella, Gredos, Guadarrama y Ayllón. La base de estas montañas oscila de los 500 a 1.200 metros.

El término "Sistema Central" es un término académico que no es compartido por los habitantes de la zona, los cuales se refieren a las diferentes sierras de las que se compone la cordillera: Estrella, Gata, Francia, Béjar, Gredos, Malagón, Guadarrama, Somosierra y Ayllón

Enumeradas de oeste a este, las sierras son las siguientes:

En Portugal

• Sierra de Lousã, en la parte centro-occidental de Portugal, separando las cuencas del Mondego y del Tajo (Trevim, 1205 m).
• Sierra de la Estrella, situada en el centro de Portugal (Torre, 1.993 m).

En España:

• Sierra de Gata, en las provincias de Cáceres y Salamanca (Peña Canchera, 1.592 m).
• Sierra de Francia, al sur de Salamanca y Cáceres (Pico de la Hastiala, 1.735 m).
• Serranía de Vallejera, al sur de Salamanca (Cabeza Gorda, 1523 m)
• Sierra de Béjar, en Cáceres, Ávila y Salamanca (Canchal de la Ceja, 2.428 m).
• Sierra de Gredos, en Ávila y Cáceres (Pico del Moro Almanzor, 2.592 m).
• Sierra de la Horcajada, en Ávila (Risco de la Umbrela, 1.562 m).
• Sierra de Villafranca, en Ávila (Cerro Moros, 2.059 m).
• Sierra de Piedra Aguda, en Ávila (Piedra Aguda, 1.817 m).
• La Serrota, en Ávila (Serrota, 2.294 m).
• Sierra de Hoyocasero, en Ávila (Navasolana, 1.708 m).
• Sierra de la Paramera, en Ávila (Pico Zapatero, 2.160 m).
• Sierra de Ávila, en Ávila (Cerro de Gorría, 1.727 m).
• Sierra de Ojos Albos, en Ávila y Segovia (Cruz de Hierro, 1.657 m).
• Sierra de Malagón, en Ávila, Madrid y Segovia (Cueva Valiente, 1.903 m).
• Sierra de San Vicente, en Toledo (Cruces, 1.373 m).
• Sierra de Guadarrama, en Ávila, Madrid y Segovia (Peñalara, 2.428 m).
• Sierra del Rincón, en Madrid (La Tornera, 1865 m)
• Sierra de Somosierra, en Segovia y Madrid (Colgadizos, 1.834 m).
• Sierra de Ayllón, en Segovia, Madrid y Guadalajara (Pico del Lobo, 2.274 m).
• Sierra de Alto Rey, en Guadalajara (Alto Rey, 1.858 m).
• Sierra de Pela, en Guadalajara y Soria (Sima de Somolinos, 1.548 m).

Las sierras más extensas e importantes del Sistema Central son las de la Estrella, la de Gata y la de Gredos en la mitad oeste, y la de Guadarrama y la de Ayllón en la mitad este. La cordillera enlaza en su extremo este con el Sistema Ibérico a través de la sierra de Pela, los Altos de Baraona y sierra Ministra.

El clima del Sistema Central es extremo. En verano muy caluroso, y en invierno frío, con lluvia y nieve.

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